El Salvador se colapsa, cuenta con 2.3 millones de automóviles

Las calles de El Salvador se acercan a un punto crítico. El rápido crecimiento del parque vehicular, combinado con una infraestructura vial limitada y un transporte público que no ha evolucionado al mismo ritmo, ha llevado a expertos y medios de comunicación a advertir que el país podría enfrentar un colapso de movilidad si no se adoptan medidas estructurales en los próximos años.

La magnitud del fenómeno es evidente en las cifras. Actualmente circulan más de 2,3 millones de vehículos en el país, una cantidad considerable para un territorio relativamente pequeño y con una red vial diseñada décadas atrás para una demanda mucho menor.

Especialistas en movilidad advierten que cada año se suman cerca de 160 mil unidades nuevas al parque vehicular, con una tasa de crecimiento anual cercana al 8,5 %. De mantenerse esa tendencia, la cantidad de automóviles podría duplicarse en menos de una década, lo que implicaría una presión sin precedentes sobre las carreteras del país. Medios como Infobae han citado análisis de especialistas que alertan sobre este escenario y advierten que, de mantenerse el ritmo actual, el parque vehicular podría duplicarse antes de finalizar la década.

El problema no es solo el número de vehículos, sino la velocidad con que se ha producido el cambio. Hace apenas una década el país tenía menos de un millón de automotores, pero la cifra superó los dos millones en 2025 y continúa creciendo con rapidez. Este aumento acelerado refleja el acceso creciente a automóviles y motocicletas, mientras el transporte colectivo ha tenido incrementos mínimos. Reportes publicados por el diario salvadoreño El Diario de Hoy también han señalado que el incremento sostenido en las matriculaciones ha transformado de forma radical el panorama vial del país en los últimos años.

Los embotellamientos se han convertido en una constante en el área metropolitana de San Salvador y en los principales corredores del país. Conductores y usuarios del transporte público reportan trayectos que pueden duplicar o triplicar su duración durante las horas pico. La congestión, además de afectar la calidad de vida, tiene consecuencias económicas: pérdida de productividad, aumento del consumo de combustible y deterioro ambiental.

Organizaciones y especialistas en movilidad consideran que la infraestructura vial ha llegado prácticamente a su límite. Según representantes del movimiento Movilidad Segura y Sostenible (MOVES), la capacidad de las carreteras ya no es suficiente para absorber el crecimiento del parque automotor. De continuar la tendencia actual, el país podría tener entre tres y casi cuatro millones de vehículos circulando para el año 2030, un escenario que muchos expertos describen abiertamente como un “caos vial” si no se adoptan políticas públicas de movilidad sostenible.

Ante este panorama, el debate sobre las alternativas comienza a ganar espacio en la agenda pública. Una de las primeras propuestas es fortalecer el transporte público masivo, que durante décadas ha operado con una estructura fragmentada y con escasa renovación tecnológica. Expertos sostienen que la modernización del sistema de buses, la integración de rutas y la incorporación de corredores exclusivos podrían reducir la dependencia del automóvil particular.

Otra alternativa en discusión es la reorganización de los horarios laborales y escolares para distribuir mejor la demanda de movilidad durante el día. De hecho, el país ya ha experimentado con cambios en los horarios de trabajo del sector público para reducir los picos de congestión en la capital.

También se discuten medidas más estructurales, como regular la importación de vehículos, promover la movilidad eléctrica, impulsar el uso compartido del automóvil y fomentar el transporte no motorizado, especialmente la bicicleta. En muchas ciudades del mundo, políticas similares han sido implementadas para contener el crecimiento del tráfico, incluyendo restricciones vehiculares en determinados días u horarios para aliviar la presión sobre las vías urbanas.

El desafío de movilidad que enfrenta El Salvador no es único. Grandes ciudades del mundo han experimentado problemas similares cuando el crecimiento del parque automotor supera la capacidad de las calles. En metrópolis densamente pobladas como Daca, en Bangladesh, la congestión ha llegado a reducir la velocidad promedio del tráfico a menos de siete kilómetros por hora, con enormes costos económicos para la ciudad.

Sin embargo, la experiencia internacional también muestra que el colapso vial no es inevitable. Diversas ciudades han logrado reducir la congestión mediante inversiones en transporte público, sistemas de buses rápidos, trenes urbanos y políticas que desincentivan el uso excesivo del automóvil. Para El Salvador, el reto no es solo construir más carreteras, sino replantear su modelo de movilidad antes de que el crecimiento del parque vehicular supere definitivamente la capacidad de sus calles.

Por ahora, el diagnóstico parece claro: las vías del país ya muestran señales de saturación. La pregunta que queda abierta es si las soluciones llegarán a tiempo para evitar que el tráfico se convierta en uno de los mayores obstáculos para el desarrollo urbano y económico del país.