¿El fin de las maniguetas ocultas? Estados Unidos va a regularlas tras graves accidentes

La búsqueda obsesiva por un menor coeficiente de arrastre aerodinámico y un diseño futurista llevó a la industria automotriz a sustituir la tradicional manigueta mecánica por sofisticados sistemas electrónicos que se ocultan en la carrocería. Sin embargo, lo que comenzó como un detalle estético hoy enfrenta un duro cuestionamiento en materia de seguridad vial.

Tras registrarse diversos incidentes mortales en los que los ocupantes o los rescatistas no pudieron abrir las puertas después de una colisión, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) ha iniciado formalmente el proceso para establecer regulaciones sobre la seguridad de las manijas eléctricas.

El origen del problema: Estética y aerodinámica sobre funcionalidad

Las maniguetas ocultas (flush handles) ganaron popularidad masiva de la mano de Tesla y fueron adoptadas rápidamente por muchos fabricantes de todo el mundo. Su objetivo principal es reducir la resistencia al viento para rescatar algunos kilómetros extra de autonomía en los vehículos eléctricos, ofreciendo de paso una apariencia limpia.

El inconveniente surge en situaciones extremas. Al operar mediante solenoides y activadores electrónicos, estos sistemas requieren energía. Si la batería se destruye o desconecta durante una colisión, las puertas quedan inoperativas desde el exterior y los botones de apertura interna dejan de responder.

Tesla Model 3

Aunque las normas actuales exigen un respaldo mecánico de emergencia, estos tiradores manuales suelen estar ocultos en el tablero, debajo de molduras o en posiciones poco intuitivas. En un momento de pánico, humo o fuego, encontrarlos resulta una tarea compleja para los pasajeros e imposible para los servicios de emergencia desde fuera.

Investigaciones periodísticas de Bloomberg revelaron que al menos 15 personas han perdido la vida en accidentes vinculados a la imposibilidad de abrir las puertas en vehículos Tesla tras un corte de la energía. Ante esta situación, la NHTSA recibió peticiones para investigar defectos específicos en modelos como el Tesla Model 3 de 2022.

La agencia determinó que el problema no se resolverá persiguiendo a un solo modelo, sino modificando el Estándar Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS 206), el cual actualmente no regula la ubicación ni la señalización de las aperturas manuales de emergencia. Por ello, dio luz verde a la elaboración de un nuevo marco regulatorio.

Esta nueva norma exigirá un sistema de evacuación evidente, accesible y robusto para todos los automóviles nuevos que se vendan en territorio estadounidense, obligando a toda la industria a replantear sus diseños de puertas.

El movimiento regulatorio no es aislado. En el ámbito legislativo de EE.UU., la congresista Robin Kelly presentó el proyecto de ley SAFE Exit Act, buscando acelerar la obligatoriedad de accesos mecánicos a la cabina.

El antecedente global: La normativa en China

A diferencia del proceso de implementación en Estados Unidos, China tomó la delantera al oficializar la norma GB 48001-2026. Esta regulación exige un mecanismo de apertura mecánica obligatorio tanto en el interior como en el exterior de cada puerta, el cual debe funcionar sin depender de la batería.

La normativa china estipula que las maniguetas exteriores deben soportar una tracción mecánica de al menos 500 N para permitir el rescate tras un choque. Con su aplicación obligatoria a partir de 2027 para nuevos modelos, este estándar establece un referente técnico que terminará influyendo en la producción automotriz global.

Los fabricantes ya han acatado el mensaje antes de que la ley entre en vigor formalmente.

Tesla confirmó a través de sus diseñadores que se encuentra reestructurando el funcionamiento de sus mecanismos de apertura.

Especialistas del Centro para la Seguridad Automotriz estiman que, debido a los trámites burocráticos y las consultas públicas, las reglas definitivas no se aplicarán antes de 2030, pero el rediseño industrial ya ha comenzado.

La adopción de tecnología en el automóvil debe priorizar siempre la integridad de los ocupantes sobre la estética. La decisión de la NHTSA marca el principio del fin para las manijas puramente electrónicas sin respaldos intuitivos, garantizando que salir de un vehículo en una emergencia vuelva a ser un gesto simple y seguro.