Santana, el 4x4 español que reaparece ¿Qué hay detrás de su regreso?

Santana no es un nombre cualquiera en la historia automóvil español. Para muchos fue el todoterreno de trabajo duro, simple, de esos que se ganaban la vida en el campo y en flotas. Por eso, que Linares vuelva a escuchar ruido de la línea de producción —catorce años después del cierre— no es solo nostálgico. El regreso de Santana es un triunfo, pero también llega de un lugar poco esperado, un joint-venture con plataformas chinas, ensamblaje en España y un primer modelo ya puesto sobre la mesa, la pick-up Santana 400.

La historia arranca en 1956 con Metalúrgica de Santa Ana en Linares. Poco después llegó el acuerdo para fabricar Land Rover en España, y ahí se construyó la reputación que todavía persigue al nombre Santana: vehículos pensados para durar, más herramienta que capricho. Con el tiempo, la planta también vivió otras etapas y acuerdos industriales, pero el imaginario quedó anclado al 4x4 “de faena”.

El golpe fuerte llegó en 2011. La planta cerró tras años de dificultades económicas y el final fue, en esencia, un corte en seco para una zona que había vivido alrededor del empleo industrial. Ese cierre dejó algo más que una marca en pausa, con ella la infraestructura, memoria y un símbolo local que, por años, parecía condenado a ser solo pasado.

El regreso: un proyecto distinto con socios chinos

El renacer no intenta repetir el Santana de antes. Se apoya en una alianza industrial anunciada en 2025 entre Santana Motors y compañías asiáticas como Zhengzhou Nissan Automobile y Anhui Coronet Tech, con una inversión inicial que según los reportes supera los 5 millones (5.9 millones de dólares) y un plan de reactivación que apunta a crear unos 200 empleos directos en su primera fase de producción en Linares. El modelo operativo se basa en un ensamblaje a partir de kits (CKD/SKD), una fórmula que permite producir en Europa sin arrancar desde cero una plataforma propia.

En paralelo, aparece otro nombre importante en la industria china, BAIC, con un acuerdo que amplía el plan hacia una futura gama de SUV a ensamblar desde 2026.

La pregunta sobre si Santana sirve como “marca europea” para que los fabricantes chinos puedan entrar en este mercado. No hace falta hablar de conspiraciones para entender la lógica en un contexto donde Europa endurece el clima político y arancelario alrededor del vehículo chino. Producir o ensamblar localmente cambia significativamente la estabilidad de la marca en la región.

Este es un modelo que se repite. Ya vimos tomar forma a EBRO y Chery en España, donde de igual forma apostaron por rescatar un nombre con memoria industrial para convertirlo en “puerta de entrada” a producto y tecnología de un socio chino, pero con ensamblaje local y ese mensaje de reindustrialización.

En Barcelona, la alianza entre Ebro y Chery se montó sobre la antigua planta de Nissan en Zona Franca, con modelos que comparten plataforma y tecnología, y con un argumento que va más allá del romanticismo. Producir en España responde a la geopolítica del momento, incluyendo el impacto de los aranceles europeos a vehículos hechos en China y la conveniencia de fabricar dentro de la UE.

Santana 400: el debut de su primer modelo

El primer modelo de esta nueva etapa es el Santana 400, una pick-up disponible en dos versiones: diésel e híbrida enchufable (PHEV). Y si les parece familiar, es porque este modelo ya se comercializa en Panamá bajo la marca Dongfeng.

El Santana 400 es, esencialmente, un Dongfeng Z9 del cual también nacen otros modelos como el Nissan Frontier Pro presentado en el Salón de Shanghái 2025. Los cambios son principalmente los emblemas y algunos detalles menores para adaptarlo a Europa

Sobre el precio, este modelo arranca desde los €29.900 ($35,264) para el diésel y €44.700 ($52,719) para el PHEV, con garantía de 5 años. No es un posicionamiento accesible como acostumbramos con los chinos; más bien sugiere que Santana quiere competir por equipamiento y prestaciones, marcando una línea que lo diferencie del producto chino.

Santana regresa, sí, pero es un claro ejemplo de como la industria va evolucionando y cómo China sigue ganando protagonismo. La marca vuelve con una estructura industrial nueva, apoyada en socios chinos y con Linares como base de ensamblaje para atacar el mercado europeo.