Obstáculos en la producción de etanol para uso automotriz

El presidente de la República, José Raúl Mulino anunció que el desarrollo de una industria de etanol es una prioridad nacional, pero reconoció obstáculos clave como la falta de caña, inseguridad jurídica y la necesidad de grandes inversiones. El plan es incorporar 10% de etanol en las gasolinas.

El presidente de la República aseguró que la reactivación del uso de etanol como componente de los combustibles en Panamá es una prioridad de su administración, aunque admitió que el país enfrenta serias limitaciones para implementarlo a corto plazo.

Durante una intervención reciente, el mandatario explicó que actualmente no existe suficiente caña de azúcar para procesar etanol, y que no se busca sacrificar la producción destinada al azúcar, sino expandir la superficie cultivada exclusivamente con fines energéticos.

En la reunión de gabinete más reciente, el mandatario solicitó al Ministerio de la Presidencia revisar y ajustar el proyecto de ley que regula el uso del etanol, con miras a presentarlo a la Asamblea Nacional en las próximas semanas. Señaló que el objetivo central es doble: generar más empleos en el sector agropecuario, particularmente en las zonas cañeras, y reducir el costo de los combustibles al mezclar gasolina con hasta un 10% de etanol.

“Todo mi apoyo y todo mi respaldo, esa es una prioridad y quiero tenerla terminada como ya concepto para mi viaje a Brasil a fin del otro mes”, declaró. Consideró relevante la experiencia brasileña, país al que calificó como “la universidad del etanol”, y destacó que el modelo panameño podría incluir importaciones iniciales mientras se adapta el sistema local.

Sin embargo, también expresó su preocupación por la estabilidad del marco legal que se ofrecerá a los inversionistas, recordando el cierre del proyecto Campos de Pesé durante el gobierno anterior, el cual dejó sin empleo a más de 1,200 personas en Azuero. “Todo el mundo quiere que resurja el etanol, pero lo que nadie quiere es que detrás de mí venga un loco que lo tumbe”, advirtió.

El mandatario detalló que implementar el sistema completo de producción, distribución y almacenamiento de etanol requerirá una inversión privada de cientos de millones de dólares, además de cambios en infraestructura, logística y prácticas agrícolas. Actualmente, Panamá cuenta con tres ingenios azucareros en el centro del país y uno en Chiriquí, los cuales podrían ser clave para reactivar el sector si se concreta el plan gubernamental.

Se espera que la producción de etanol genere más de 30 mil empleos directos e indirectos y representa una inversión aproximada de 400 millones de dólares en los próximos cinco años.