Este lunes 17 de agosto es el día mundial del peatón

Por Osiris Gratacós

Un poco de historia. Bridget Driscoll de 44 años y madre de 2 hijos, caminaba con su hija adolescente May y su amiga Elizabeth Murphy hacia el Crystal Palace de Londres en donde verían un espectáculo de baile de la Liga Católica de la Cruz.

Arthur James Edsell, con dos (2) ocupantes, conducía de un Roger-Benz, parte de una exhibición y siendo uno de los pocos vehículos que circulaban en la época. Edsell conducía a entre 7 y 10 kilómetros por hora; luego de zigzagear, gritó “¡Retrocedan!”, mientras hacía sonar el timbre del vehículo, sin embargo. no logró frenar ni evadir a Bridgett que recibió un golpe craneoencefálico que le quitó la vida.

El médico forense que realizó la autopsia de Bridget pensó que el hecho podría significar un precedente y declaró: "Confío en que esta clase de absurdo no suceda nunca más", algo que aún se sigue padeciendo.

La muerte de Bridget Driscoll ocurrida el 17 de agosto de 1896 fue el primer caso registrado en Gran Bretaña de un peatón que murió tras ser atropellado por un automóvil.

Según la OMS, los peatones representan aproximadamente el 26% de las muertes por accidentes de tránsito a nivel mundial, con más de 1,3 millones de fallecimientos anuales y entre 20 y 50 millones de personas con lesiones, muchas de las cuales generan discapacidades. Los traumatismos causados por el tránsito siguen siendo la principal causa de muerte entre los niños y jóvenes de 5 a 29 años.

En Panamá casi el 50% de las personas que pierden su vida en las vías son de género masculino, de 60+ por atropello.

Décadas después surge esta conmemoración cada 17 de agosto de cada año como el Día mundial del peatón, en memoria de Bridget Driscoll para visibilizar la necesidad de tener calles para la vida.

Hace décadas el mundo ha girado a comprender que las vidas perdidas en la carretera por accidentes de tránsito así como los lesionado, son inaceptables, por lo que se ha volcado tomar medidas para evitar estas injustas pérdidas de vidas.

Las cinco (5) medidas del enfoque de sistema seguro:

1. Infraestructura vial segura,

2. uso seguro de las vías de tránsito,

3. transporte multimodal y planificación del uso de la tierra,

4. vehículos más seguros y

5. respuesta después de los accidentes, son nuestra guía.

En memoria de Bridget Driscoll, veamos de como la industria automotriz ha aportado para proteger a los peatones, siendo la medida 4.

¿Recuerdas como era el Batimóvil de 1955?

¿Te imaginas si se daba un atropello?

Desde el invento del automóvil, la ingeniería de seguridad vehicular se enfocó en proteger a los ocupantes del habitáculo. Innovaciones emblemáticas como las zonas de deformación programada, los cinturones de tres puntos y las bolsas de aire (airbags) transformaron el habitáculo en una cápsula de supervivencia para conductores y pasajeros. Sin embargo, fuera del vehículo, la historia era distinta: las personas a pie continuaban expuestas a toda la energía del impacto en un atropello.

En las últimas décadas, impulsada por regulaciones internacionales estrictas y evaluaciones de organismos independientes como Euro NCAP y Latin NCAP, la industria automotriz ha dado un giro histórico. El objetivo del diseño vehicular ya no solo es mitigar los daños dentro del habitáculo del vehículo, sino evitar lesiones graves o mortales a las personas vulnerables de la vía con la que interactúan los conductores en el camino.

Esta transformación se divide en dos grandes frentes tecnológicos: la seguridad pasiva y la seguridad activa.

La diferencia entre la seguridad activa y la seguridad pasiva radica en el momento en que actúan: la primera trabaja para evitar que ocurra un accidente, mientras que la segunda interviene para minimizar los daños y salvar vidas cuando el impacto ya ha sido inevitable.

1. Seguridad Pasiva: Rediseñando el frente del automóvil

Cuando un vehículo impacta a un peatón, la dinámica suele seguir un patrón claro: las piernas reciben el primer golpe contra la defensa (parachoques), lo que proyecta la pelvis sobre el borde del capó y lleva la cabeza a impactar contra el parabrisas o los parantes laterales (pilares A).

Algunos ejemplos, para absorber la energía cinética en esos segundos críticos, los ingenieros han reestructurado el frontal de los automóviles modernos:

• Parachoques deformables y estructuras absorbedoras: Las defensas ya no son barras rígidas de acero. Hoy incorporan espumas de absorción de energía y geometrías con un perfil inferior más bajo que evitan que la rodilla del peatón se hiperextienda, reduciendo el riesgo de fracturas o lesiones graves de ligamentos.

• El capó activo (Deployable Bonnet): El motor es un bloque de metal rígido y compacto. Si la cabeza de un peatón choca contra el capó y este no tiene espacio para deformarse, el impacto es equivalente a golpear el motor directamente. Los sistemas de capó activo utilizan sensores de presión o aceleración en el parachoques frontal que detectan el contacto con un cuerpo humano en milisegundos y activan bisagras pirotécnicas para levantar la parte trasera del capó unos 6 a 10 cm. Esta elevación crea un "colchón" de espacio vacío entre el capó y el motor, absorbiendo la energía del impacto de la cabeza.

• Airbags para peatones: Marcas como Volvo y Subaru implementaron bolsas de aire exteriores que emergen desde la base del parabrisas en caso de atropello, cubriendo el área del limpiaparabrisas y los pilares A, que son las superficies más rígidas y peligrosas para la cabeza del peatón.

2. Seguridad activa: La era de la prevención autónoma

Aunque la ingeniería de materiales salva vidas, el mejor impacto es el que nunca sucede. Gracias a la masificación de los Sistemas Avanzados de Asistencia al Conductor (ADAS), la industria automotriz pasó de la mitigación a la evasión.

• Frenado Autónomo de Emergencia con Detección de Peatones (P-AEB): Mediante una combinación de cámaras estéreo, radares de onda milimétrica y, más recientemente, tecnología Lidar, los vehículos modernos escanean continuamente la vía en busca de movimiento humano. Si el sistema detecta que un peatón se cruza en la trayectoria del vehículo y el conductor no reacciona a las alertas sonoras y visuales, el vehículo aplica la fuerza máxima de frenado de forma automática.

• Visión nocturna e inteligencia artificial: Dado que un alto porcentaje de las fatalidades de peatones ocurren durante la noche o en condiciones de baja visibilidad, los algoritmos de visión por computadora actuales pueden identificar la silueta humana mediante infrarrojos o algoritmos de reconocimiento de patrones a cientos de metros de distancia.

• Sistemas de comunicación V2P (Vehicle-to-Pedestrian): Se encuentran en desarrollo plataformas de comunicación inalámbrica de corto alcance donde los teléfonos inteligentes de los peatones y las computadoras de los vehículos dialogan en tiempo real, alertando al conductor si un peatón va a cruzar en un punto ciego o al doblar una esquina sin visibilidad.

El cambio de enfoque de las armadoras no se dio al azar. Protocolos internacionales como la Regulación GTR No. 9 de las Naciones Unidas y las exigencias de agencias como Euro NCAP o la NHTSA otorgan puntuaciones de seguridad más bajas o restan estrellas a aquellos modelos que no cuentan con tecnologías de protección a peatones.

Sin embargo, persisten retos importantes. La creciente popularidad mundial de los vehículos SUV y camionetas de gran tamaño (pick-ups) ha introducido frentes más altos y pesados que incrementan el riesgo de puntos ciegos y transfieren la fuerza del impacto directamente al tórax o la cabeza del peatón en lugar de las piernas. Esto ha obligado a los organismos reguladores a exigir sensores más precisos y frentes redondeados incluso en los segmentos de vehículos grandes.

La visión de la industria automotriz ha evolucionado radicalmente: el concepto de "coche seguro" ya no se limita a quién maneja, sino a toda la comunidad que comparte la vía pública o privada.

Te invitamos a ser una persona usuaria sensata en las vía y que a la hora de elegir un vehículo, piense en que sea seguro para todos dentro y fuera del habitáculo, para lograr que en algún momento se tenga la última víctima de atropello en Panamá.