Conducir con calor extremo es tan peligroso como manejar ebrio

Conducir bajo el calor tropical de Panamá puede ser tan riesgoso como manejar ebrio y el aire acondicionado puede ser considerado un elemento de seguridad vial, de acuerdo con un informe publicado en el Huffpost.

El especialista español en Seguridad Vial, Luis Montoro explicó sobre el riesgo poco atendido pero muy presente: conducir bajo altas temperaturas. En una entrevista con la cadena SER, Montoro explicó que el calor extremo no solo afecta el confort al manejar, sino también las capacidades cognitivas y físicas del conductor.

Según el informe elaborado por el experto, manejar bajo temperaturas superiores a los 33 o 34 grados —como las que se registran regularmente en el verano panameño o durante días de alta humedad— puede provocar efectos similares a los de una persona que ha consumido alcohol.

“El calor fuerte, por encima de los 33 grados, puede generar efectos equivalentes a tener entre 0.5 y 0.7 gramos de alcohol por litro de sangre. Es decir, se deterioran el tiempo de reacción, la atención, la visión y la percepción del riesgo”,

Luis Montoro Especialista en Seguridad Vial

En ese sentido, subrayó que el aire acondicionado, más que un lujo, se ha convertido en un elemento fundamental de seguridad vial.

No todos los conductores pueden contar con este alivio térmico. En muchos casos, el sistema de aire acondicionado presenta fallas mecánicas o eléctricas que impiden su uso, dejando al conductor y a los pasajeros expuestos a temperaturas que pueden superar los 35 °C dentro del habitáculo.

Cuando el aire acondicionado deja de funcionar, algunos optan por bajar las ventanas para ventilar el vehículo, pero en zonas urbanas con tráfico intenso, esta solución resulta poco efectiva. El calor se acumula, se incrementa la sudoración y con ella el malestar físico.

El conductor experimenta fatiga más rápidamente, disminuye su capacidad de concentración y aumenta la irritabilidad. Estos factores combinados pueden afectar los tiempos de reacción y elevar el riesgo de cometer errores al volante.

El informe también alerta sobre el creciente número de conductores que se ponen al volante tras haber consumido psicofármacos, muchas veces combinados con alcohol u otras drogas. Esta mezcla es especialmente peligrosa. De acuerdo con los datos analizados, el 35% de los fallecidos en accidentes de tráfico tenía alcohol en sangre, el 22% combinaba alcohol con otras drogas y el 15% había ingerido psicofármacos.

“Cuando se suman estas sustancias al impacto que ya de por sí tiene el calor extremo, hablamos de una verdadera bomba en la carretera”, concluyó Montoro.

Un estudio, además, publicado por el Journal of Transport & Health encontró que las temperaturas superiores a los 30°C están asociadas con un aumento en los errores al conducir, especialmente en zonas urbanas con alto tráfico.

La investigación señala que el calor no solo afecta la concentración, sino también incrementa el estrés y la agresividad al volante, lo que puede derivar en maniobras impulsivas o incluso en violencia vial.

De igual forma, un informe de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos advierte que el calor excesivo dentro de un vehículo sin ventilación adecuada puede llevar a una rápida fatiga del conductor.

Esto es particularmente relevante en regiones tropicales donde la humedad elevada impide una adecuada evaporación del sudor, reduciendo la capacidad del cuerpo para autorregularse y generando agotamiento térmico.