Sébastien Loeb se convirtió en el ganador de mayor edad en conquistar una fecha del Campeonato Mundial de Rallyes después de obtener una notable victoria en el Rally de Montecarlo, superando a su histórico rival Sébastien Ogier.
El francés de 47 años estaba detrás de Ogier por casi medio minuto antes de la penúltima prueba de velocidad del evento de cuatro días que se disputa en los caminos invernales de los Alpes Franceses.
Pero cuando Ogier llegó con problemas a la meta gracias un pinchazo en la parte delantera izquierda, Loeb recuperó la ventaja que le había concedido a su compatriota el sábado. El experimentado piloto mantuvo la calma durante la prueba final para sellar su octava corona en Montecarlo abordo del nuevo Ford Puma Rally1.
No esperaba tanto cuando vine aquí. Fue una gran pelea, Ogier fue realmente rápido y tuve que luchar un poco ayer e incluso esta mañana”. Sebastien Loeb, piloto profesional
Loeb, que participaba en su primer evento del Mundial de Rallyes en más de un año, competía para el equipo británico M-Sport Ford en lo que sería una aparición única en el campeonato actual. Con este resultado, se une a Ogier en lo más alto del cuadro de honor de Montecarlo acumulando ambos ocho victorias.
Su victoria también significa que ha subido al podio del WRC en tres décadas diferentes. Junto a él estuvo su nueva copiloto Isabelle Galmiche, una maestra de escuela de 50 años que estaba haciendo su primera carrera en el máximo nivel del rally mundial, y se convirtió en la primera mujer ganadora de un WRC desde 1997.
El duelo entre los pilotos más exitosos en la historia del rally demostró ser un comienzo apropiado para la nueva era de los motores híbridos en la quincuagésima temporada del campeonato.
Ogier lideró inicialmente después de la noche de apertura del jueves en su Toyota GR Yaris Rally1, pero luego de una racha de cuatro tiempos rápidos consecutivos el viernes, Loeb quedó por delante pero no pudo encontrar el mismo ritmo el sábado y Ogier volvió a colocarse al frente antes del impresionante final del domingo.
Craig Breen terminó casi 90 segundos detrás en tercer lugar en otro de los Ford Puma, lo que le dio al equipo M-Sport Ford una ventaja al inicio del campeonato de constructores.
Kalle Rovanperä quedó fuera de los mejores 10 después de la noche de apertura, pero después de unos cambios en la configuración del GR Yaris que mejoraron el equilibrio del auto, se disparó en el orden para asegurar el cuarto lugar.
A pesar de perder tiempo por problemas con el motor el sábado, Gus Greensmith consiguió el quinto lugar con otro de los Ford Puma después de ganar su primera etapa especial de un WRC. Thierry Neuville fue sexto con un Hyundai i20 N Rally1 después de un fin de semana mediocre para el fabricante coreano.
El belga luchó contra problemas durante todo el rally, incluido un amortiguador roto que le atravesó la tapa del motor el sábado. Sus compañeros de equipo Ott Tänak y Oliver Solberg se retiraron, en una fecha desastrosa para Hyundai Motorsports.
El campeonato ahora se dirige a Escandinavia, para la única ronda puramente invernal de la temporada. El Rally de Suecia tendrá lugar en Umeå del 24 al 27 de febrero.
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