Manuel Chen destaca ventajas ambientales y económicas de la Ley de asfalto con neumáticos reciclados

El Pleno de la Asamblea Nacional dio luz verde al Proyecto de Ley 78, una iniciativa que cambia la forma en que se construyen las carreteras en Panamá. A partir de ahora, los neumáticos fuera de uso dejarán de ser un desecho más en Cerro Patacón y otros vertederos, para convertirse en parte de la solución: polvo de caucho que se mezcla con el asfalto y le da más vida a las vías del país.

El proponente de la ley, el diputado Manuel Chen, defendió que no se trata solo de un gesto ambiental, sino también de un avance práctico y económico. Según los datos que presentó, mientras una carretera convencional requiere mantenimiento a los cinco años, el asfalto modificado con neumáticos puede extender su resistencia hasta siete años. En otras palabras: un 40% más de durabilidad frente al tránsito diario, con el beneficio adicional de reducir toneladas de basura.

Las pruebas no son teoría. El Ministerio de Obras Públicas ya experimentó con este tipo de mezcla y los resultados fueron positivos, siempre y cuando los materiales pasen por laboratorios certificados antes de su uso. Por eso la nueva legislación exige que al menos el 5% de las carreteras construidas o rehabilitadas en el país utilicen este asfalto ecológico.

La propuesta también toca la economía y la industria. La ley contempla incentivos como la exoneración de impuestos a la importación de maquinaria y la exención del impuesto sobre la renta durante cinco años para empresas de reciclaje de neumáticos. La meta es clara: fomentar la instalación de nuevas plantas de procesamiento y generar empleos técnicos en un sector que hasta ahora estaba prácticamente desaprovechado.

El debate parlamentario no estuvo exento de fricciones. Hubo 45 votos a favor, 5 abstenciones y un voto en contra del diputado Cedeño, quien alegó que no hubo suficiente discusión. Aun así, la mayoría respaldó la iniciativa que ahora espera la sanción presidencial.

Más allá de los números y el respaldo político, la medida también busca un impacto en salud pública. Al reducir el acopio de neumáticos, se eliminan potenciales criaderos de mosquitos transmisores de enfermedades como el dengue y el chikungunya, un problema recurrente en la temporada lluviosa.

Un punto clave es la protección a la industria nacional. La ley prohíbe la importación de llantas usadas o similares desde el extranjero, para evitar que Panamá termine convertido en un vertedero de caucho de otros países.

La visión de Chen va más allá de las carreteras. El diputado adelantó que ya trabaja en un anteproyecto para reutilizar aguas residuales, que tras pasar por plantas de tratamiento podrían servir para riego de áreas verdes, lavado de vehículos o atención de incendios. El objetivo: reducir el uso de agua potable en actividades no esenciales y reforzar la agenda ambiental.

La discusión de fondo es clara: Panamá necesita soluciones que combinen sostenibilidad con eficiencia, y la Ley 78 apunta justamente en esa dirección. El reto ahora será ver si el país logra convertir esta apuesta en una política real de largo plazo, capaz de transformar la forma en que pensamos la infraestructura y el cuidado del ambiente.