Takamoto Katsuta gana su segundo Rally en Croacia tras un error de Neuville

El Rally de Croacia nos ha recordado por qué el automovilismo es tan cruel como fascinante. Lo que parecía una victoria asegurada para Hyundai se convirtió en una pesadilla a solo unos kilómetros de la meta.

Takamoto Katsuta aprovechó un error catastrófico de Thierry Neuville en la etapa final para adjudicarse su segundo triunfo consecutivo en el campeonato. Con este resultado, el piloto japonés de Toyota hace historia al tomar el liderato de la clasificación general.

La jornada del domingo parecía un trámite para Thierry Neuville. El belga de Hyundai inició la última etapa con una ventaja cómoda de más de un minuto (1m 14.5s) sobre Katsuta. Todo indicaba que le daría a la firma coreana su primer triunfo de la temporada.

Sin embargo, el drama llegó en la Wolf Power Stage, una sección de 14.56 km (9.05 millas) en Alan-Senj. Neuville perdió la parte trasera de su i20 N Rally1 en una zona de grava suelta, impactando de lleno contra un bloque de concreto. El golpe destrozó la suspensión delantera derecha del vehículo.

Aunque Neuville intentó reparar el auto durante 20 minutos para cruzar la meta, el daño fue terminal. "Solo puedo pedir perdón a todos los involucrados", declaró un Neuville devastado. El belga pasó de la gloria absoluta al retiro oficial en cuestión de segundos.

Mientras el caos reinaba en Hyundai, Takamoto Katsuta mantuvo la cabeza fría. Tras su histórica victoria en el Safari Rally Kenya el mes pasado, el japonés demostró que su ritmo en asfalto es igual de competitivo.

Katsuta y su copiloto Aaron Johnston heredaron la punta para finalizar con un tiempo total de 2h 51m 15.8s. Con este triunfo, Katsuta se convierte en el primer japonés en la historia en liderar el Campeonato Mundial de Rallyes, acumulando 81 puntos, cinco por encima de Elfyn Evans.

Sami Pajari, también con Toyota, completó el 1-2 para el equipo japonés, finalizando a 20.7 segundos de su compañero. El podio lo cerró el neozelandés Hayden Paddon, quien en apenas su segunda aparición del año, le dio un respiro a Hyundai tras un rally lleno de pinchaduras y abandonos para el equipo.

En una superficie tan traicionera como el asfalto balcánico, la elección de gomas fue el factor determinante entre el podio y el abandono. Como proveedor exclusivo del certamen, Hankook desplegó su artillería técnica encabezada por el Ventus Z215, un neumático diseñado para ofrecer máxima precisión y estabilidad lateral en asfalto seco y abrasivo.

Para las secciones con mayor humedad o suciedad, los equipos recurrieron al Ventus Z210, cuya arquitectura está optimizada para la evacuación de agua y el mantenimiento de la tracción en condiciones climáticas impredecibles.

El Rally de Croacia 2026 nos deja una lección clara: en el WRC, nada está escrito hasta cruzar el control de la última etapa. Katsuta emerge como el hombre a batir, mientras que Neuville deberá lamerse las heridas rápidamente de cara a la próxima cita.

La acción del Mundial de Rallyes se mantiene en el asfalto para la próxima ronda: el Rally de las Islas Canarias, que se llevará a cabo del 23 al 26 de abril. ¿Podrá Katsuta mantener el liderato abriendo pista en Gran Canaria?

Lancia regresa a la gloria en el WRC2

La categoría de junior también entregó notas históricas. El francés Yohan Rossel logró la primera victoria para el nuevo Lancia Ypsilon HF Rally2 en la categoría WRC2.

Este resultado no solo es vital para el resurgir de la mítica marca italiana, sino que Rossel logró meterse en el Top 5 de la clasificación general. Es la primera vez desde 1994 que un Lancia termina entre los cinco mejores de un evento del WRC, un hito que ilusiona a los entusiastas de la marca.

Resultados Rally de Croacia 2026

Pos.	Piloto	Vehículo	Tiempo / Dif.
1	Takamoto Katsuta	Toyota GR Yaris Rally1	2h 51m 15.8s
2	Sami Pajari	Toyota GR Yaris Rally1	+20.7s
3	Hayden Paddon	Hyundai i20 N Rally1	+2m 07.7s
4	Yohan Rossel	Lancia Ypsilon HF (WRC2)	+5m 19.9s
5	Léo Rossel	Citroën C3 Rally2 (WRC2)	+5m 58.7s

Clasificación Mundial de Pilotos (Top 10)

Pos.	Piloto	Equipo	Puntos
1	Takamoto Katsuta	Toyota Gazoo Racing WRT	81
2	Elfyn Evans	Toyota Gazoo Racing WRT	74
3	Oliver Solberg	Toyota Gazoo Racing WRT	68
4	Sami Pajari	Toyota Gazoo Racing WRT	52
5	Adrien Fourmaux	Hyundai Shell Mobis WRT	49
6	Sébastien Ogier	Toyota Gazoo Racing WRT	26
7	Thierry Neuville	Hyundai Shell Mobis WRT	25
8	Esapekka Lappi	Hyundai Shell Mobis WRT	21
9	Yohan Rossel	Lancia / Stellantis (WRC2)	18
10	Léo Rossel	Citroën / Stellantis (WRC2)	18

Clasificación Mundial de Constructores

Pos.	Constructor	Puntos
1	TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team	206
2	Hyundai Shell Mobis World Rally Team	141
3	TOYOTA GAZOO Racing WRT2	55
4	M-Sport Ford World Rally Team	49