El reto de controlar la velocidad

Durante décadas nuestras ciudades panameñas se han diseñado o desarrollado con una premisa: el éxito de una vía se mide por la rapidez con la que los vehículos se movilizan. Sin embargo, cuando la prisa se antepone a la existencia, el costo social se paga con vidas humanas. En Panamá, los datos oficiales nos obligan a detenernos y repensar con urgencia el modelo de movilidad bajo el cual estamos conviviendo.

Las estadísticas de tránsito en nuestro país revelan una paradoja: conducir por encima de los límites de velocidad es la infracción más cometida por los panameños casi cada semana. Este comportamiento no es una falta menor; es el detonante principal de la violencia vial.

El dato clave: Los atropellos representan de forma sistemática entre el 40% y el 49% de la totalidad de las muertes por siniestros de tránsito en el país. Casi la mitad de las víctimas fatales son los usuarios más vulnerables: los peatones, de género masculino y de 60+, nuestros abuelos.

Para transformar esta realidad, Panamá necesita dar un paso técnico fundamental: realizar estudios de velocidad reales en las vías. No basta con clavar un letrero de señalización que dicte $30km/h, si la geometría de la calle invita quien conduce a acelerar. La infraestructura actual permite ir a una velocidad superior a la permitida, hay que rediseñarla.

La nueva era de la seguridad vial internacional, amparada bajo el enfoque de Sistema Seguro, exige transitar del modelo "vehículo-centrista" a ciudades a escala humana, pensadas para la calidad de vida y la vida misma de las personas.

La OMS y las Naciones Unidas han impulsado esta visión a través de los Decenios de Acción para la Seguridad Vial (2011-2020 y 2021-2030), consolidando el enfoque de Sistema Seguro como el estándar global. https://www.who.int/teams/social-determinants-of-health/safety-and-mobility/decade-of-action-for-road-safety-2021-2030 , actualmente se ha lanzado el Decenio de acción por el transporte sostenible (2026-2035) https://sdgs.un.org/un-decade-sustainable-transport-2026-2035

Instituciones internacionales como la NACTO (National Association of City Transportation Officials) han demostrado que pacificar el tráfico va mucho más allá de llenar las calles de resaltos que ya hoy deben ser tipo speed table tan populares en Panamá. La ingeniería urbana moderna ofrece un catálogo de soluciones que obligan físicamente al conductor a desacelerar sin perder la fluidez logrando pacificar las vías, como:

• Chicanas: Desvíos artificiales en la geometría de la calle que rompen las rectas largas donde los autos ganan velocidad.

• Orejas en las intersecciones: Extensiones de las aceras en las esquinas que reducen la distancia de cruce del peatón y obligan a los autos a girar a velocidades mínimas y seguras.

• Glorietas y rotondas compactas: Intersecciones diseñadas para eliminar los choques en ángulo recto y calmar el ritmo del flujo vehicular.

Esta transformación física es una tarea impostergable que corresponde a los gobiernos locales, ministerios e instituciones que gestionan la movilidad. Por fortuna, en Panamá ya se empiezan a ver destellos de este cambio gracias al trabajo de algunos representantes de corregimiento, cuyas intervenciones locales en las comunidades deben servir de inspiración y estándar para cada barrio de la república.

Bajo uno de los 5 principios del enfoque de sistema seguro, el Principio de la Corresponsabilidad, la seguridad vial no es solo un asunto de decretos gubernamentales; es un pacto social. Como ciudadanos y sociedad civil, debemos exigir, buscar y, sobre todo, aceptar estas nuevas tendencias de reducción de velocidad.

Debemos girar por completo nuestra forma de pensar. Es inaceptable resignarse a que una vida humana se pierda simplemente porque alguien tenía prisa por llegar. Ningún retraso justifica una muerte.

Otro de los principios del enfoque de sistema seguro es el de reconocer la resistencia del cuerpo humano con sus límites claros y que la física no perdona. La accidentología vial utiliza la fórmula de la energía cinética para explicar por qué la velocidad es tan letal:

Energía cinética: Ec=1/2mv2

Cuando hablas con un perito sobre accidentes de tránsito o siniestros viales, siempre se termina hablando de la energía cinética, que es la energía que posee cualquier objeto debido a su movimiento.

Donde la masa m , el vehículo por ejemplo, la v sería la velocidad (representada en metros por segundo) y el resultado sería esa fuerza cinética que se expresará en Julios (J).

Esto significa que si la velocidad de un objeto se duplica, su energía cinética se cuadruplica. Un incremento mínimo de velocidad multiplica de manera exponencial la energía del impacto que se transfiere directamente al cuerpo de la víctima.

• Un peatón atropellado a 30 km/h tiene un 90% de probabilidades de sobrevivir.

• A 50 km/h, la probabilidad de sobrevivir cae drásticamente a menos del 50%.

• A más de 60 km/h, el atropello es prácticamente una sentencia de muerte.

Tipos de energía cinética

• Energía cinética de traslación. Un vehículo avanzando por la calle o una motocicleta rodando por la carretera, refiriéndose a la enegía cinética al movimiento lineal de un objeto. 

• Energía cinética rotacional. Motores, ruedas, ejes. Si el objeto gira en sí mismo, es energía cinética rotacional.

Reducir las velocidades en nuestras avenidas y calles residenciales no busca castigar al conductor; busca protegerlo a él y a su entorno. Panamá camina hacia esa tendencia, pero el ritmo debe acelerarse desde la normativa y una infraestructura que perdone el error humano un pilar del Enfoque del sistema seguro junto al principio de la falibilidad del ser humano.

Entender la velocidad como un factor de riesgo controlable es el primer paso para humanizar nuestras calles y garantizar el derecho más sagrado de todos: regresar sanos y salvos a casa.

Para que no se le acabe el camino por querer llegar a algún sitio, tenemos un manifiesto nacional pendiente.

Todos tenemos una cuota de responsabilidad sobre la seguridad vial, porque la seguridad es un asunto de todos.