¿Por qué el próximo Land Rover Defender se fabricará en EE.UU.?

La industria automotriz actual exige capacidad de maniobra antes las cambiantes barreras comerciales. Jaguar Land Rover (JLR) ha tomado una decisión sin precedentes para asegurar la fabricación del Land Rover Defender en EE.UU. mediante una alianza estratégica con el grupo Stellantis.

En lugar de construir una costosa planta propia desde cero, el fabricante británico ensamblará una nueva línea de vehículos todoterreno en instalaciones estadounidenses de Stellantis. Esta jugada busca esquivar altos aranceles, mitigar riesgos cambiarios y acelerar su expansión en Norteamérica.

Menos impuestos, más ganancia: la verdadera razón detrás de la alianza

Actualmente, JLR importa la totalidad de los vehículos que vende en el mercado estadounidense. Esto representa un desafío financiero considerable, los autos fabricados en el Reino Unido enfrentan un arancel del 10%, mientras que los procedentes de la Unión Europea —como el Defender ensamblado en Eslovaquia— cargan con un impuesto del 15%.

Richard Molyneux, director financiero de JLR, explicó que no resulta rentable trasladar la línea de producción existente a suelo norteamericano. Con ventas actuales de aproximadamente 30,000 unidades anuales del Defender en EE. UU., el volumen no justifica una planta dedicada, ni siquiera alcanzando las 50,000 unidades.

Por ello, la marca prefirió la vía de la colaboración industrial. Norteamérica representa ya entre el 28% y el 34% de las ventas globales del grupo, sumando casi 100,000 unidades al año. Mientras las ventas en China cayeron un 26%, EE.UU. se consolida como el pilar más rentable para el consorcio británico.

La alianza entre JLR y Stellantis busca aprovechar la capacidad instalada en EE.UU. para esquivar aranceles de importación

¿Genes de Jeep para el Land Rover Defender?

El plan con Stellantis no consiste en reubicar el Defender actual, sino en ingresar a "nuevos segmentos". La propuesta apunta a desarrollar modelos bajo la marca Defender utilizando plataformas y componentes de Stellantis, muy probablemente derivados de la arquitectura de chasis del Jeep Wrangler.

Un todoterreno de chasis independiente (body-on-frame) desarrollado junto a Stellantis permitiría a Land Rover competir directamente contra rivales como el Ford Bronco, el propio Jeep Wrangler, Ineos Grenadier y la nueva marca Scout de Volkswagen.

Para Stellantis, la alianza permite rentabilizar sus arquitecturas 4x4 y optimizar la capacidad de sus plantas en suelo estadounidense, como la de Warren Truck en Míchigan. La firma del acuerdo definitivo de manufactura está prevista para finales de este año.

Producir en territorio estadounidense no solo reduce el impacto arancelario, sino que funciona como una cobertura natural frente a las fluctuaciones entre el dólar y la libra esterlina. La compañía busca elevar su precio promedio de venta por encima de las 80,000 libras ($108,000 USD), superando los registros recientes de 75,300 libras ($102,000 USD).

PB Balaji, director ejecutivo de JLR, tiene como objetivo que el volumen de negocio en Norteamérica iguale con el tiempo el tamaño global actual de toda la compañía. Para lograrlo, los modelos Defender producidos localmente serán clave en la oferta de la marca.

Esta iniciativa se suma al calendario de novedades del grupo, que incluye las versiones eléctricas del Range Rover y Range Rover Sport a finales de año, seguidas por el ultralujoso Range Rover GT y el Jaguar Type 01.

La colaboración entre Jaguar Land Rover y Stellantis redefine la estrategia industrial de la firma británica en su mercado más valioso. Al aprovechar la infraestructura norteamericana y compartir tecnologías 4x4, JLR se protege contra el proteccionismo comercial y prepara una gama todoterreno más competitiva.