Innovación en contra de la contaminación de microplásticos

La Fundación para el Medioambiente de Audi trabaja junto con científicos de la Universidad Técnica de Berlín y otros socios en el desarrollo de filtros inteligentes destinados a evitar que partículas contaminantes presentes en las carreteras terminen en el agua.

La tecnología acaba de alcanzar un nuevo escenario de pruebas. Durante el Gran Premio de Fórmula 1 de los Países Bajos, disputado en Zandvoort, la Federación Internacional del Automóvil (FIA) utilizó por primera vez el concepto Urbanfilter en un circuito de la máxima categoría del automovilismo.

El sistema busca resolver un problema ambiental que muchas veces pasa inadvertido. Cada vez que circula un automóvil se generan pequeñas partículas procedentes del desgaste de los neumáticos y los frenos. A estas se suman microplásticos y otros contaminantes que permanecen sobre el pavimento y posteriormente pueden ser arrastrados por la lluvia hacia los sistemas de drenaje y, finalmente, incorporarse al ciclo del agua.

Urbanfilter busca interceptar esos residuos antes de que lleguen a ríos, lagos y otras fuentes de agua. Para conseguirlo utiliza un filtro especialmente diseñado para instalarse en los canales de drenaje.

El concepto ha sido desarrollado con el apoyo del especialista en sistemas de filtración GKD y del experto en aguas pluviales ARIS. Antes de llegar a la Fórmula 1, la tecnología fue sometida a pruebas de laboratorio y ensayos en condiciones reales.

Los filtros han sido evaluados en ciudades como Berlín y Copenhague, además de una pista del ADAC para pruebas de conducción sobre superficies mojadas y una carretera de trazado sinuoso.

Los resultados obtenidos hasta ahora son significativos. Durante las pruebas realizadas en el circuito de Zandvoort, el sistema consiguió una tasa de retención de partículas de hasta el 99%, aunque la efectividad depende de factores como la intensidad de las precipitaciones y las características de los residuos.

La participación de la FIA permite ahora comprobar el funcionamiento de la tecnología en un ambiente particularmente exigente. Un circuito de Fórmula 1 concentra automóviles de altas prestaciones, frenadas intensas, altas velocidades y un considerable trabajo de los neumáticos, condiciones que convierten la pista en un interesante laboratorio para estudiar este tipo de contaminación.

Sven Veit, director de la Fundación para el Medioambiente de Audi, destacó que la participación de la FIA ofrece visibilidad al problema y permite evaluar la tecnología bajo condiciones extremas. A su juicio, el automovilismo puede volver a desempeñar el papel de laboratorio para tecnologías que posteriormente pueden encontrar aplicaciones fuera de las pistas.

La utilización de Urbanfilter en Zandvoort demuestra precisamente esa posibilidad. Una tecnología concebida inicialmente para los sistemas de drenaje de las ciudades puede adaptarse a carreteras, pistas de pruebas y ahora circuitos internacionales de automovilismo.

La Fundación para el Medioambiente de Audi fue creada en 2009 como una filial sin fines de lucro propiedad de AUDI AG. Su trabajo se concentra en proyectos de innovación ambiental que emplean nuevas tecnologías para promover un uso más sostenible de los recursos naturales.

La iniciativa coincide además con una etapa de mayor involucramiento de Audi en la Fórmula 1. La marca participa con su propio equipo oficial y ha desarrollado en Neuburg su centro para la unidad de potencia destinada a la máxima categoría.

La sostenibilidad también forma parte de las nuevas exigencias técnicas de la Fórmula 1. La reglamentación incorpora combustibles sostenibles y una participación significativamente mayor de la energía eléctrica dentro de las unidades de potencia, buscando utilizar el campeonato como plataforma para desarrollar tecnologías con aplicaciones posteriores en los automóviles de producción.

Tras una auditoría, la FIA concedió al centro de desarrollo de Audi en Neuburg su certificación medioambiental de tres estrellas, el nivel más alto contemplado por el organismo internacional.

La instalación cuenta además con las certificaciones ISO 14001 e ISO 50001 y utiliza fuentes renovables para cubrir necesidades de electricidad y calefacción.

La experiencia de Zandvoort plantea una cuestión ambiental que trasciende a la Fórmula 1 y a los automóviles con motores de combustión. El desgaste de los neumáticos se produce también en vehículos híbridos y eléctricos, por lo que reducir la cantidad de partículas que llegan al agua constituye uno de los desafíos ambientales asociados a la movilidad del futuro.

En ese escenario, la solución que Audi comenzó a desarrollar para las calles de las ciudades encontró en un circuito de Fórmula 1 un laboratorio extremo para demostrar hasta dónde puede llegar.