Ha pasado medio siglo desde que el primer BMW propulsado por electricidad se presentó en un evento importante, los Juegos Olímpicos de 1972. El BMW 1602 fue el precursor de lo que hoy conocemos como la gama i de BMW. Este singular auto llevaba un acabado en un color naranja brillante y fue llamado el Elektro-antrieb, que en español sería “accionamiento eléctrico”.
En este contexto, BMW tuvo una visión de futuro que enfrentamos hoy en día. En aquel entonces se vislumbraba la gran crisis del petróleo sucedida en 1973. BMW dio el gran paso que surgió de una idea de electrificar sus vehículos porque el futuro así lo requeriría, y como la historia se repite en espiral, cuarenta años después se hizo realidad la necesidad de diversificar las fuentes energéticas, y su sucesor espiritual, el BMW i3 da fe de esto.
Este modelo de cero emisiones en particular, estaba construido sobre la base y soporte de los modelos contemporáneos de combustión, específicamente del BMW 1600, teniendo incluso una carrocería y apariencia exterior exactamente igual a estos modelos.
No existía ninguna diferencia aparente más que la desaparición del tubo de escape y lo que se escondía bajo el capó delantero, una docena de baterías de plomo-ácido estándar de 12 voltios desarrolladas por Varta que tenían un peso aproximadamente de 350 kilogramos.
En relación al motor eléctrico, contaba con una potencia de 32 kW (43 HP) poco en compración con el BMW 1600 de 63 kW (84 HP) e iba instalado contiguo al conjunto de baterías. El motor, al igual que en los modelos de combustión, accionaba el eje de mando que accionaba el movimiento de las ruedas traseras.
De hecho, aún siendo el primer BMW propulsado eléctricamente ya contaba con los sistemas tecnológicos iniciales que poco a poco se han ido mejorando y adaptando hasta la actualidad, como el sistema de frenada regenerativa puesto que el motor funcionaba además como generador y tenía la posibilidad de devolver algo de la energía generada a las baterías que hacían posible el funcionamiento total del vehículo.
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