Hyundai participó por primera vez en Pikes Peak en el año 1992, y desde entonces ha sumado múltiples triunfos, tanto en su categoría como en la clasificación absoluta.
Rod Millen fue el piloto que abrió el camino para Hyundai en Pikes Peak en su primera participación en 1992. A partir de 2009, su hijo Rhys decidió vestir los colores de la marca – con la que ya participaba en la Formula Drift - en la ‘Carrera hacia las Nubes’. En su primera participación, al volante de un Hyundai Genesis, se alzó con la victoria en Time Attack 2-Wheel Drive, logrando el récord de la categoría con un 12:09.397.
Solo un año después, Rhys Millen finalizaría tercero en la categoría ‘Unlimited’, la más espectacular, a los mandos del prototipo Hyundai RMR JE09, con el que logró un tiempo de 11:06.208. Al año siguiente mejoró el resultado con el Hyundai RMR PM58, evolución del anterior, y consiguió la segunda posición, al finalizar el recorrido en 10:09.242, solo por detrás del histórico Nobuhiro “Monster” Tajima.
Este año, Hyundai vuelve a Pikes Peak con tres pilotos de lujo: Paul Dallenbach, Once veces ganador del Pikes Peak International; Robin Shute, Cuatro veces ganador absoluto y poseedor del título de Rey de la Montaña en Pikes Peak Hill Climb; y Dani Sordo, piloto oficial de Hyundai Motorsport en el Campeonato Mundial de Rallies, que cambiará los tramos del WRC por un desafío diferente.
Sordo pilotará uno de los autos inscritos por Hyundai en su regreso a la prueba contrarreloj, en concreto un Hyundai IONIQ 5 N ‘TA Spec’, una versión de producción del SUV eléctrico que ha sido optimizada con un nuevo paquete aerodinámico para la cita y con ajustes que le han permitido aumentar su potencia hasta los 687 caballos.
Cuando tome la salida el próximo domingo, Dani Sordo se convertirá en el segundo piloto español en participar en Pikes Peak, después de que lo hiciera Carlos Martínez de Campos en el 2011.
Después de competir durante dos décadas en el Campeonato del Mundo de Rallies, afrontas una nueva aventura en tu carrera deportiva, ¿qué supone para ti participar en Pikes Peak?
Es una oportunidad muy bonita, que supone salir de mi zona de confort en el WRC. Pasaré de rallies y tramos donde tengo mucha experiencia, a una carrera en la que me estreno, pero que siempre he seguido con atención desde lejos como gran aficionado al mundo del motor. He disfrutado con grandes actuaciones aquí, de Sébastien Loeb, Nobuhiro Tajima, de Romain Dumas que ahora tiene el récord absoluto… y en internet hay vídeos increíbles, como ese en el que Vatanen se tapa el sol con la mano en plena subida, que quizás sea uno de mis primeros recuerdos de Pikes Peak. Es espectacular.
¿Cómo es el auto que pilotarás?
Hyundai ha traído dos coches distintos, uno que es el que yo pilotaré, el IONIQ 5 N ‘TA Spec’ con una preparación un poco especial y otro que es el IONIQ 5 N, prácticamente idéntico al de producción. En cuanto a mi coche, destaca por su nuevo paquete aerodinámico, con grandes alerones y faldones; y también tiene más potencia gracias a un ajuste en el motor que lo lleva hasta los 687 CV. Además, se ha incorporado la jaula antivuelco y otros elementos de seguridad, frenos de competición, neumáticos específicos…
¿Qué se siente al pilotar por primera vez en Pikes Peak? ¿Qué es lo que más te ha sorprendido de este lugar?
Aunque es cierto que había visto muchos vídeos de autos corriendo en este lugar, llegar aquí es totalmente distinto. El paisaje impacta en imagen, pero en vivo mucho más. Y luego el recorrido en sí, es increíble: estoy deseando competir aquí. Son casi veinte kilómetros y más de 150 curvas en ascenso donde los errores no están permitidos, porque si fallas, tienes un precipicio a tan solo unos metros.
¿Cuáles son los principales desafíos de la subida a la cima?
El principio del ascenso es en una zona muy rápida entre árboles, y es más como un tramo de rallies normal. Después, en la parte intermedia tenemos muchas paellas y curvas muy parecidas entre sí que te pueden llegar a confundir por su similitud. También hay que tener mucho ojo, porque es sencillo cometer errores al tratar de encontrar el punto de frenada exacto.
Hay zonas donde la carretera está un poco rota y por eso hay muchos baches, por lo que si vas con un auto de competición has de tener cuidado, ya que estos botes pueden sacarte de la pista. La parte final es muy rápida también. Alcanzamos alrededor de 220 km/h de velocidad máxima, y eso en una montaña, en un ascenso de 20 kilómetros, son palabras mayores.
¿Con qué expectativas afrontas tu primer Pikes Peak?
Lo afronto como una primera experiencia. Quiero aprender, llegar a meta y hacerlo bien. Descubrir una carrera que, sin duda, es uno de los grandes desafíos que existen en el mundo del motor, con una historia increíble.
Nuestro objetivo como equipo son los récords de SUV/Crossover eléctrico modificado y SUV/Crossover eléctrico de producción con los dos coches con los que competimos; no salimos a pelear por el récord absoluto, pero optamos a estar en el ‘top 10’ de la general; hay que tener en cuenta que vamos con coches similares a los de serie, así que para mí esto es como una primera toma de contacto.
¿Sabías que eres el segundo español que participa en Pikes Peak?
¡La verdad es que no! No tengo mucho interés por este tipo de estadísticas. Pero, en cierto modo, es normal que hayamos sido tan pocos los españoles en competir o tener opción de hacerlo. Es una carrera que nos pilla muy lejos, y o tienes muchas posibilidades para venir hasta aquí por tus propios medios y equipo, o debes estar vinculado a una gran marca como es mi caso junto a Hyundai.
También es una carrera donde hay un gran nivel, con pilotos que repiten año tras año y suman título tras título. Es el caso de uno de mis compañeros, Robin Shute, que ha ganado cuatro ediciones, incluida la del año pasado. Lógicamente, cuanta más experiencia tienes, más posibilidades tienes de conseguir un gran resultado, porque yo cuando salga iré sin referencias, solo con lo que he hecho en entrenamientos.
Para terminar: ¿Cómo va la temporada en el WRC?
Hasta ahora he hecho dos rallies, los de Portugal y Cerdeña (Italia), y he conseguido un quinto puesto y un tercero. Estoy acompañando y apoyando al equipo en todo lo posible. Tenemos razones para estar contentos, porque Hyundai lidera tanto el campeonato de pilotos con Thierry Neuville, como el de marcas, y optamos a todo.
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